La quimioterapia, conocida comúnmente como quimio, también se conoce a menudo como terapia sistémica, ya que es un método de tratamiento que utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas o para detener o retardar su crecimiento que viajan por todo el organismo. Dependiendo de varios factores, la quimioterapia puede curar o controlar el cáncer o ayudar a aliviar los síntomas que puedas tener.
Los objetivos de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer y de cuánto se haya diseminado. A veces el objetivo del tratamiento es destruir todo el cáncer y evitar que vuelva a aparecer, pero si esto no es posible, la quimioterapia puede retrasar o ralentizar el crecimiento del cáncer, lo que ayuda a controlar los síntomas causados por la enfermedad.
Los fármacos, las dosis y el cronograma de tratamiento dependen de muchos factores. Esto incluye lo siguiente:
- Tipo de cáncer.
- Tamaño del tumor, ubicación y si se ha diseminado hacia dónde lo ha hecho, lo que se denomina estadio del cáncer.
- Edad y estado de salud general del paciente.
- Cualquier otra afección médica.
- Tratamientos previos contra el cáncer.
Debido a que a menudo actúa atacando las células que se dividen rápidamente, existe el riesgo de dañar, además de las cancerosas, las células sanas como las que producen las células sanguíneas o las que hacen que crezca el cabello. Esto explicaría que un paciente con cáncer que recibe este tratamiento tenga efectos secundarios durante la terapia, después o en ambas ocasiones. Sin embargo, su equipo de salud puede sugerir estrategias para minimizar o controlar esos síntomas, o ajustar el fármaco o la dosis según sea necesario. Se está trabajando en el desarrollo de nuevos tratamientos basados en medicamentos que no solo funcionen mejor sino que también tengan menos efectos secundarios.
Este tratamiento se administra a los pacientes de varias maneras:
- La más común es por vía intravenosa (IV), es decir, en la vena a través de un catéter. De esta manera es posible que el médico recomiende insertar un dispositivo especial llamado puerto en la pared torácica debajo de la piel.
- Por vía oral.
- Por medio de una inyección intramuscular (IM) o subcutánea (SC).
- Localmente, en forma de crema que se aplica a la piel
- Intrahepáticamente el fármaco se administra en la arteria hepática, que envía sangre directo al hígado.
- Por medio de una inyección intraperitoneal en la cavidad abdominal.
- Por vía intratecal, el fármaco se administra en el espacio entre las capas de tejido que cubren el cerebro y la médula espinal.
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